继电器是利用弱电流电路、低电压的通断，间接控制高电压、强电流电路的装置。电磁继电器就是利用电磁铁来控制工作电路的一种开关。
电磁继电器的两个基本作用：
一、电磁继电器是电铃、电话和自动控制电路装置中的重要部件，其实质是由电磁铁控制的开关，在电路中起着类似于开关的作用： 
1、用低电压、弱电流控制高电压、强电流; 
2、实现远距离操纵和自动控制。

二、利用电磁继电器可以用弱电流、低电压的控制电路来控制强电流、高电压的工作电路，并且能实现生产自动化和遥控。电磁继电器被广泛地应用于自动控制（如汽车、冰箱、机床、电梯里的控制电路）和通信领域。